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Historia
Debido a su posición estratégica en el centro de la cuenca del Mediterráneo occidental, Menorca ha sido hogar de muchas culturas diferentes, cada una de las cuales ha dejado un legado histórico excepcional.
Los primeros pobladores llegaron hacia el final del tercer milenio antes de Cristo. Los próximos 2000 años ven el desarrollo de varios períodos claramente diferenciados desde la Edad de Bronce hasta que, en la Edad del Hierro, Menorca se convirtió en una cultura única con una marcada personalidad, la talayótica.
Aunque influenciados por los cartagineses, fueron los romanos, quienes conquistaron la isla en el 123 a.n.e., los que tuvieron un impacto más duradero en Menorca. Las ruinas del asentamiento romano de Sanisera en la costa norte constituyen una visita fascinante.
Los romanos fueron derrotados por los vándalos en el 427 d.C., quienes dieron paso, a su vez, al Imperio bizantino. De esta época se conservan los restos de varias basílicas paleocristianas.
La dominación musulmana de la isla se inició en el año 903 d.C. Aunque nos ha dejado pocos restos monumentales, su influencia se encuentra en numerosos topónimos y en ingeniosos sistemas de riego.
En 1287 el rey Alfonso III de Aragón conquistó Menorca a los musulmanes. Poco después, bajo el reinado de Jaime II de Mallorca, se reorganizó la administración civil y religiosa de Menorca.
El siglo siguiente marcó el inicio de un período de intensa actividad constructiva. Se completó la magnífica catedral de Santa María de Ciutadella. También datan de esta época las murallas de Mahón y una serie de torres defensivas cuadradas que nos recuerdan que Menorca siguió siendo territorio fronterizo.
El conflicto entre los turcos otomanos y España alcanzó su punto máximo en el siglo XVI. Mahón fue saqueada por el infame pirata Barbarroja en 1535 y en 1558 una enorme fuerza turca bajo el mando de Mustafa Piali, superando una resistencia heroica, arrasó la capital Ciutadella hasta los cimientos y cerca de 4000 isleños fueron llevados cautivos a Constantinopla.
El año 1558 es conocido como “el año de la desgracia” y marcó un punto de inflexión en la historia de la isla. El predominio de Ciutadella sobre el resto de la isla empezó a decaer y la defensa de la costa se convirtió en una prioridad.
Puesto que, en el siglo XVIII, Menorca ocupó un lugar central en las luchas por el dominio en el Mediterráneo entre España, Francia y Gran Bretaña, cambió de manos en varias ocasiones, aunque fueron los británicos los que llevaron finalmente el control de la isla. Sobre todo, bajo el mando del gobernador Richard Kane, se llevaron a cabo numerosas reformas con amplias consecuencias en diversos ámbitos de la vida menorquina. Mahón se convirtió en la nueva capital por lo que gran parte del centro de la ciudad data de este período.
Este siglo fue también un período de crecimiento económico que vio el surgimiento de una clase burguesa y el desarrollo de contactos con el extranjero, los cuales alentaron un florecimiento de la cultura en todas sus expresiones.
Después de una profunda recesión en la primera mitad del siglo XIX, Menorca se recuperó lentamente con la introducción de industrias y la construcción de la fortaleza de Isabel II. En tiempos más recientes la isla ha logrado equilibrar el desarrollo del turismo con la conservación del medio ambiente.
Gastronomía
A pesar de ser pequeña, la isla tiene una gran variedad gastronómica con productos de alta calidad que van desde la sal marina, las mieles y los aceites de oliva hasta la manzanilla de Mahón y el azafrán de Menorca; desde las empanadas, pastas y pastelería como la ensaimada menorquina, hasta los embutidos típicos o los quesos como el de Mahón con denominación de origen protegida (D.O.P); desde los vinos de la tierra hasta las ginebras como el gin de Menorca con indicación geográfica que dio origen a la popular bebida de la fiestas menorquinas: la pomada!
Entre los platos tradicionales destacan el oliaigua, las berenjenas o los calabacines rellenos, las cocas de verduras, las albóndigas en salsa de almendra, el arroz de la tierra, la perdiz con col, el calamar relleno y, como no, la distinguida caldereta de langosta, seguido por repostería como el manjar blanco, el pudding (de origen inglés), el gató (de origen francés) y el cuscussó o el turrón de Menorca (ambos de origen árabe). Tampoco podemos olvidarnos de salsas como el alioli y la famosa mahonesa que tiene su origen en la ciudad de Mahón.
Gracias a su gastronomía auténtica y creativa, el Instituto de la Gastronomía, la Cultura, las Artes y el Turismo (IGCAT) ha declarado a Menorca ‘Región Europea de la Gastronomía 2022’, por lo que la isla ya es miembro de pleno derecho de la Plataforma de Regiones Europeas de la Gastronomía, formada por 14 territorios diferentes.
Fiestas populares
Las fiestas patronales centenarias en Menorca tienen su origen en el siglo XIV, en las obrerias o gremios religiosos que bajaban a los pueblos a recaudar fondos para los gremios de artesanos cuyos miembros iban a recoger estos impuestos a lomos de sus caballos. De ahí que el nombre de estos jinetes sea el de caixers (cajeros), ya que los miembros de la comitiva principal reciben esta denominación, mientras que al resto se les denomina cavallers (caballeros).
Aunque las más conocidas son las de Sant Joan en Ciutadella, las fiestas con caballos se celebran en toda la isla. Cada pueblo tiene su patrón y en cada localidad se hace el tradicional replec que es cuando se recogen todos para dirigirse a la plaza del pueblo donde sonará el tradicional jaleo, una pieza musical que provoca la euforia de asistentes y jinetes quienes hacen alzar los equinos sobre sus patas traseras mientras dura la música.
El principal protagonista de las fiestas es el caballo menorquín que goza de reconocimiento como raza propia y que tiene un pelaje de color negro como característica más llamativa.
Otras figuras de las fiestas populares en Menorca son los gigantes y cabezudos, ambos fabricados en madera de forma artesanal y que hacen pasacalles durante las festividades de los pueblos de la isla, excepto en Ciutadella. En Mahón cuentan con una réplica gigante de s’avia Corema, una señora mayor vestida de forma tradicional que cuenta con 7 pies de los cuales van quitando uno semanalmente durante el periodo de Cuaresma, lo que se convierte en un gran entretenimiento infantil.
CALENDARIO
Calendario de fiestas Patronales Menorca
Ciutadella – San Juan / Sant Joan – 23 y 24 de junio
Es Mercadal – San Martín / Sant Martí – Tercer fin de semana de julio
Fornells – San Antonio / Sant Antoni – Cuarto fin de semana de julio
Es Castell – San Jaime / Sant Jaume – 24 y 25 de julio
Es Migjorn Gran – San Cristóbal / Sant Cristófol – Quinto fin de semana de julio o primero de agosto
Llucmaçanes – San Cayetano / Sant Gaietà – Primer fin de semana de agosto
Alayor – San Lorenzo / Sant Llorenç – Segundo fin de semana de agosto
San Clemente – San Clemente / Sant Climent – Tercer fin de semana de agosto
Ferrerías – San Bartolomé / Sant Bartomeu – 23, 24 y 25 de agosto
San Luis – San Luis / Sant Lluís – Último fin de semana de agosto
Mahón – Virgen de Gracia / Mare de Déu de Gràcia – 7, 8 y 9 de septiembre
Mercadal – Monte Toro – (El Toro) – San Nicolás/Sant Nicolau – Segundo fin de semana de septiembre
Además de las fiestas tradicionales más conocidas existen gran diversidad de actividades, eventos y elementos folclóricos que se han transmitido de generación en generación.
Todas estas tradiciones se han mantenido vivas hasta día de hoy: ball des còssil, glosats, particularidades de la lengua menorquina, joc de sa bolla, técnicas artesanales autóctonas, así como creencias y ceremonias religiosas, etc.
Para adentrarte en las citadas costumbres y mimetizarte con la cultura local te recomendamos realizar una visita personalizada con nosotros.
La artesanía
En Menorca existen, entre otros, los siguientes oficios artesanos autóctonos:
A) ARADER: Aperador o carpintero artesano que se dedica a elaborar todo tipo de herramientas y utensilios necesarios para los diferentes trabajos agrícolas.
B) ESPARTER: Espartero que ejerce el arte de hacer cestos y cenachos de esparto.
C) AVARQUER: Abarquero o artesano de abarcas.
E) GERRER: Alfarero o Artesano de vasijas u otros objetos de barro cocido.
F) MESTRE D’AIXA: Carpintero de ribera que construye laúdes y otros tipos de embarcaciones.
G) PAREDADOR: Constructor de muros y refugios de ganado u otros elementos del campo mediante la técnica de la piedra en seco.
